OVERSIGT

Westheimer Brewery har brygget regionale ølspecialiteter til det tyske og internationale marked i mere end 150 år. For at gøre sig gældende på et konkurrencepræget marked og forblive produktiv på trods af mangel på arbejdskraft besluttede bryggeriet at automatisere hele sin produktion trin for trin. I 2017 tog Westheimer Brewery det første skridt mod automatisering ved at installere en Kawasaki palletizer til at erstatte forældet maskineri. Efter at have set succes med deres første robot, besluttede de at tilføje yderligere to Kawasaki-robotter, denne gang BX200L-modeller. Nu er hele deres flaskeproduktionslinje automatiseret – fra håndtering af tomme flasker og indlæsning af dem til palletering til distribution.

UDFORDRINGER

Fastholdelse af faglærte arbejdere
Intern uddannelse og fastholdelse af faglærte har spillet en stor rolle i Westheimer Brewerys fortsatte succes, forklarer bryggermester Jörg Tolzmann: “”Langsigtet fastholdelse af gode faglærte arbejdere er afgørende, fordi manglen tydeligt kan mærkes i bryggeriet og håndværket. sektor, især i landdistrikter som Sauerland (hvor bryggeriet er placeret).” Som i næsten alle brancher er der uktuation, og det er særligt vigtigt at fastholde erfarne medarbejdere, da nye medarbejdere bliver stadig sværere at rekruttere. Det nye system gør deres medarbejdere ‘ daglige opgaver nemmere, hvilket gør det nemmere at fastholde deres arbejdsstyrke.

Et bryggerimarked i udvikling
Bryggerimarkedet har ændret sig massivt de seneste år, og at kunne levere én produkttype er ikke nok til at imødekomme markedets efterspørgsel. Den nye robotstøttede produktion giver den fleksibilitet, Westheimer havde brug for for at imødekomme kundernes ønsker. “”Det plejede at være én type øl i små og store flasker. I dag har vi flere private labels, limonade og andre drikkevarer og producerer for andre virksomheder. Kort sagt, der er en utrolig variation. Vores team og produktionsfaciliteter bliver udfordret meget mere end tidligere,” siger Tolzmann.

Pandemi omdrejningspunkt
Ved at automatisere deres linje var Westheimer i stand til at imødekomme den høje efterspørgsel efter flere flaskeøl og større produktudvalg – herunder ikke-alkoholiske drikkevarer – der opstod under COVID-19-pandemien. Nu hvor flaskeproduktionen er blevet fuldt og med succes automatiseret, kan bryggeriet flytte deres fokus til at udvide deres fad- og fadproduktionslinje.

Plukkerobot, der arbejder på produktionslinjen.

LØSNINGER

• Kawasaki CP500L blev først installeret for at erstatte forældede palleteringsmaskiner
• Two BX200L robots added in second phase of automation to load an unload bottles into crates

Westheimers produktion foregår på to forbundne niveauer – håndtering af tomme flasker og slutprodukter under og lling over. Kasserne med tomme flasker føres fra første etage til flaskelinjen via et transportsystem. Der fjerner en BX200L-robot flaskerne fra kasserne med en griber og placerer dem på en transportør. Kasserne renses i en ventende kassevasker og føres til pakkeren. De tomme flasker overføres til flaskevaskeren via en feeder. Der bliver flaskerne først tjekket for skader, forkerte former og lignende faktorer, og derefter intensivt renset. Efter rensning kontrolleres flaskerne yderligere af en inspektør. Kun flaskerne i perfekt stand går videre. Derefter fyldes de, kontrolleres igen, mærkes og pakkes i kasserne leveret af pakkeren – endnu en BX200L. Ved at skifte til dobbeltkasser er pakkerens hastighed øget. De fyldte og salgsklare kasser føres derefter via transportsystemet til palleteringsmaskinen for at behandle dem til distribution. Det var en ligetil opgave at integrere de nye robotter. Fordi alle relevante maskiner stort set forblev på det samme sted, og de nye robotter har så lille et fodaftryk, var det kun nødvendigt med sikkerhedshegn og nye seleindstillinger.

RESULTATER

Frem for alt har de markant reducerede driftsomkostninger – især sammenlignet med ældre maskiner – vist sig at være en håndgribelig fordel for Westheimer-bryggeriet efter kun kort tid. Nu hvor deres flaskeproduktionslinje er fuldstændig automatiseret, søger de yderligere at automatisere deres fad- og fadproduktionslinje i fremtiden. Accepten blandt Westheimer-medarbejderne var også meget høj, og robotterne opfattes ifølge Tolzmann som en stor lettelse. “Tidligere skulle man få flasker ud manuelt, tjekke dem, flytte paller hertil osv. Robotterne er en enorm lettelse… fysisk frem for alt.