PANORAMICA

La Westheimer Brewery produce specialità di birra regionali per il mercato tedesco e internazionale da oltre 150 anni. Per affermarsi in un mercato competitivo e rimanere produttivo nonostante la carenza di manodopera, il birrificio ha deciso di automatizzare passo dopo passo l’intera produzione. Nel 2017, Westheimer Brewery ha compiuto il primo passo verso l’automazione installando un pallettizzatore Kawasaki in sostituzione di macchinari obsoleti. Dopo aver riscontrato il successo con il loro primo robot, hanno deciso di aggiungere altri due robot Kawasaki, questa volta i modelli BX200L. Ora, l’intera linea di produzione delle bottiglie è automatizzata, dalla gestione delle bottiglie vuote e al loro riempimento, alla pallettizzazione per la distribuzione.

SFIDE

Mantenimento di lavoratori qualificati
La formazione interna e il mantenimento di lavoratori qualificati hanno svolto un ruolo importante nel continuo successo della Westheimer Brewery, spiega il mastro birraio Jörg Tolzmann: “”Il mantenimento a lungo termine di lavoratori qualificati è fondamentale, perché la carenza è chiaramente evidente nel birrificio e nell’artigianato settore, specialmente nelle regioni rurali come il Sauerland (dove si trova il birrificio).”” Come in quasi tutti i settori, c’è un aumento e mantenere dipendenti esperti è particolarmente importante poiché è sempre più difficile assumere nuovi dipendenti. Il nuovo sistema rende i loro dipendenti ‘ le attività quotidiane più facili, rendendo così più facile trattenere la propria forza lavoro.

Un mercato della birra in evoluzione
Il mercato della birra è cambiato enormemente negli ultimi anni e essere in grado di fornire un tipo di prodotto non è sufficiente per soddisfare la domanda del mercato. La nuova produzione assistita da robot offre la flessibilità necessaria a Westheimer per soddisfare le richieste dei clienti. “”Era un tipo di birra in bottiglie piccole e grandi. Oggi abbiamo diverse private label, limonate e altre bevande e produciamo per altre aziende. Insomma, c’è una varietà incredibile. Il nostro team e gli impianti di produzione sono messi alla prova molto più di prima”, afferma Tolzmann.

Perno pandemico
Automatizzando la propria linea, Westheimer è stata in grado di soddisfare la forte domanda di più birra in bottiglia e una maggiore varietà di prodotti, comprese le bevande analcoliche, sorta durante la pandemia di COVID-19. Ora che la produzione di bottiglie è stata completamente e con successo automatizzata, il birrificio può spostare la propria attenzione sull’espansione della linea di produzione di fusti e botti.

Robot di prelievo che lavora sulla linea di produzione.

SOLUZIONI

• Kawasaki CP500L prima installato per sostituire macchinari di pallettizzazione obsoleti
• Due robot BX200L aggiunti nella seconda fase di automazione per caricare e scaricare bottiglie in casse

La produzione di Westheimer si svolge su due livelli collegati: la gestione delle bottiglie vuote e dei prodotti finali al di sotto e il riempimento al di sopra. Le casse con le bottiglie vuote vengono alimentate dal primo piano alla linea delle bottiglie tramite un sistema di trasporto. Lì, un robot BX200L rimuove le bottiglie dalle casse con una pinza e le posiziona su un nastro trasportatore. Le casse vengono pulite in una lavacasse in attesa e alimentate all’imballatore. Le bottiglie vuote vengono trasferite alla lavabottiglie tramite un alimentatore. Lì, le bottiglie vengono prima controllate per danni, forme errate e fattori simili, quindi vengono pulite a fondo. Dopo la pulizia, le bottiglie vengono ulteriormente controllate da un ispettore. Solo le bottiglie in perfette condizioni vanno avanti. Vengono quindi riempiti, controllati nuovamente, etichettati e imballati nelle casse fornite dall’imballatore: un altro BX200L. Passando alle casse doppie, la velocità dell’imballatore è aumentata. Le casse piene e pronte per la vendita vengono quindi alimentate tramite il sistema di trasporto al pallettizzatore per essere processate per la distribuzione. L’integrazione dei nuovi robot è stata un’operazione semplice. Poiché tutte le macchine rilevanti sono rimaste sostanzialmente nello stesso posto e i nuovi robot hanno un ingombro così ridotto, erano necessarie solo recinzioni di sicurezza e nuove impostazioni del nastro.

RISULTATI

Soprattutto, i costi di esercizio notevolmente ridotti, soprattutto rispetto alle macchine più vecchie, si sono rivelati un vantaggio tangibile per il birrificio Westheimer dopo poco tempo. Ora che la loro linea di produzione di bottiglie è completamente automatizzata, stanno cercando di automatizzare ulteriormente la loro linea di produzione di fusti e botti in futuro. Anche l’accettazione tra i dipendenti Westheimer è stata molto alta e i robot sono percepiti come un grande sollievo, secondo Tolzmann. “In passato dovevi estrarre manualmente le bottiglie, controllarle, spostare i pallet qui, ecc. I robot sono un enorme sollievo… soprattutto fisicamente.